旋向蝸桿和齒輪構(gòu)成够坐，它們的軸相互平行且不相交寸宵，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘咆霜，齒輪類似于正齒輪邓馒。蝸桿通常是驅(qū)動部件嘶朱，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進蛾坯。

像滾珠絲杠一樣，旋向蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋疏遏。對于單啟動蝸桿脉课，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合财异，但是滑動接觸以高減速比占主導倘零。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間戳寸。為了程度地減少摩擦呈驶，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成疫鹊，齒輪則由青銅或鋁制成袖瞻。

盡管滑動觸點降低了效率，但它提供了非常安靜的操作拆吆。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合聋迎，例如電梯。此外枣耀，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷霉晕，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力捞奕。它們還可以用作中低速應用中的減速器牺堰。并且，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量颅围，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊伟葫。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的谷浅，這使其非常適合于起重和提升應用扒俯。