蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成，它們的軸相互平行且不相交糠亩，彼此成90度角虐骑。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪赎线。蝸桿通常是驅(qū)動部件富弦，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣氛驮，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿济似，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒矫废。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合盏缤，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量蓖扑，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間唉铜。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如律杠，蝸桿可能由硬化鋼制成潭流，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率柜去，但它提供了非常安靜的操作灰嫉。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合，例如電梯嗓奢。此外讼撒，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣股耽。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力根盒。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且物蝙，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量炎滞，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣诬乞，蝸輪通常是自鎖的册赛，這使其非常適合于起重和提升應用。