旋向蝸桿和齒輪構成殖蚕，它們的軸相互平行且不相交轿衔，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘睦疫，齒輪類似于正齒輪害驹。蝸桿通常是驅動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進蛤育。

像滾珠絲杠一樣裙秋，旋向蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿缨伊，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒摘刑。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導刻坊。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量枷恕，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦谭胚，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如徐块，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成灾而。

盡管滑動觸點降低了效率胡控，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合旁趟，例如電梯昼激。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣橙困。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力瞧掺。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且凡傅，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量辟狈，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣夏跷，蝸輪通常是自鎖的哼转，這使其非常適合于起重和提升應用。