蝸輪由蝸桿和齒輪構成，它們的軸相互平行且不相交兵多，彼此成90度角捻脖。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪中鼠。蝸桿通常是驅動部件可婶，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

一級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣援雇，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋矛渴。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒惫搏。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合具温，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產生摩擦和熱量筐赔，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間铣猩。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如茴丰，蝸桿可能由硬化鋼制成达皿，齒輪則由青銅或鋁制成天吓。

盡管滑動觸點降低了效率，但它提供了非常安靜的操作峦椰。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合龄寞，例如電梯。此外汤功，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷物邑，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣。

蝸輪組件的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力滔金。它們還可以用作中低速應用中的減速器色解。并且，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數量餐茵，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊科阎。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的钟病，這使其非常適合于起重和提升應用萧恕。