蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角冀宴。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘妖啥，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅(qū)動部件赃泡，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進(jìn)。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣携龟，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個(gè)或多個(gè)啟動–意味著蝸桿上有多個(gè)螺紋或螺旋验毡。對于單啟動蝸桿衡创，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進(jìn)一個(gè)齒。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合晶通，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)璃氢。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間狮辽。為了程度地減少摩擦一也，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成喉脖，齒輪則由青銅或鋁制成椰苟。

盡管滑動觸點(diǎn)降低了效率，但它提供了非常安靜的操作树叽。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降場合舆蝴，例如電梯。此外菱皆，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷须误，就像在重型設(shè)備或破碎機(jī)中所經(jīng)歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點(diǎn)是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力仇轻。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器京痢。并且，因?yàn)樗鼈兊臏p速比僅基于齒輪齒的數(shù)量篷店，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊祭椰。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的疲陕，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用方淤。