蝸輪由蝸桿和齒輪構成划咐，它們的軸相互平行且不相交拴念，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘褐缠，齒輪類似于正齒輪政鼠。蝸桿通常是驅動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進队魏。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣公般，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿器躏，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒俐载。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合蟹略，但是滑動接觸以高減速比占主導登失。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間挖炬。為了程度地減少摩擦揽浙，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成意敛，齒輪則由青銅或鋁制成馅巷。

盡管滑動觸點降低了效率，但它提供了非常安靜的操作草姻。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合钓猬，例如電梯。此外撩独，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷敞曹，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣账月。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應用中的減速器澳迫。并且局齿，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊橄登。像小螺距絲杠一樣抓歼，蝸輪通常是自鎖的，這使其非常適合于起重和提升應用拢锹。