蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成括丁，它們的軸相互平行且不相交荞下，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘躏将，齒輪類似于正齒輪锄弱。蝸桿通常是驅(qū)動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進(jìn)祸憋。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣会宪，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿蚯窥，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進(jìn)一個齒掸鹅。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合塞帐，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量巍沙，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間葵姥。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如句携，蝸桿可能由硬化鋼制成榔幸，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率矮嫉，但它提供了非常安靜的操作削咆。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降場合，例如電梯蠢笋。此外拨齐，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設(shè)備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣昨寞。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力瞻惋。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器。并且援岩，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量歼狼，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣窄俏，蝸輪通常是自鎖的蹂匹，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用碘菜。