蝸輪由蝸桿和齒輪構成檩赢，它們的軸相互平行且不相交吕嘀，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘贞瞒，齒輪類似于正齒輪偶房。蝸桿通常是驅動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進军浆。

一級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣棕洋，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿乒融，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒掰盘。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導赞季。這種滑動動作會產生摩擦和熱量愧捕，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦碟摆，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如晃财，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成典蜕。

盡管滑動觸點降低了效率断盛，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合愉舔，例如電梯钢猛。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷轩缤，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣命迈。

蝸輪組件的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力贩绕。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且壶愤，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量淑倾，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣征椒，蝸輪通常是自鎖的娇哆，這使其非常適合于起重和提升應用。