蝸輪由高精度蝸桿和齒輪構成，它們的軸相互平行且不相交粥血，彼此成90度角柏锄。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪复亏。蝸桿通常是驅動部件趾娃，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

像滾珠絲杠一樣缔御，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋抬闷。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒耕突。

蝸桿軸和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合笤成，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產生摩擦和熱量眷茁，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間炕泳。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如上祈，蝸桿可能由硬化鋼制成培遵，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率登刺，但它提供了非常安靜的操作籽腕。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合，例如電梯纸俭。此外节仿，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣掉蔬。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力廊宪。它們還可以用作中低速應用中的減速器矾瘾。并且，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量箭启，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊壕翩。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的傅寡，這使其非常適合于起重和提升應用放妈。