模數(shù)蝸桿組合和齒輪構(gòu)成谎脯，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角持寄。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘源梭，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅(qū)動部件稍味，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進废麻。

像滾珠絲杠一樣，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋模庐。對于單啟動蝸桿烛愧，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合赖欣，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)屑彻。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間顶吮。為了程度地減少摩擦社牲，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成悴了，齒輪則由青銅或鋁制成搏恤。

盡管滑動觸點降低了效率违寿，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降至場合熟空，例如電梯藤巢。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷息罗，就像在重型設(shè)備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣掂咒。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器迈喉。并且绍刮，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊挨摸。像小螺距絲杠一樣孩革，蝸輪通常是自鎖的，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用得运。