蝸輪由蝸桿和齒輪構成漏策，它們的軸相互平行且不相交宅粥，彼此成90度角闽寡。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪粘秆。蝸桿通常是驅動部件如迟，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進收毫。

一級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣攻走，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿此再，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒昔搂。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導输拇。這種滑動動作會產生摩擦和熱量摘符，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦策吠，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如逛裤，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成猴抹。

盡管滑動觸點降低了效率带族，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合蟀给，例如電梯蝙砌。此外阳堕，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣择克。

蝸輪組件的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力恬总。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且肚邢，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量壹堰，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣骡湖，蝸輪通常是自鎖的缀旁，這使其非常適合于起重和提升應用。