蝸輪由蝸桿和齒輪構成，它們的軸相互平行且不相交与境，彼此成90度角验夯。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪摔刁。蝸桿通常是驅動部件簿姨，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣簸搞，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿准潭，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒趁俊。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導刑然。這種滑動動作會產生摩擦和熱量寺擂，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦泼掠，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如怔软，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成择镇。

盡管滑動觸點降低了效率挡逼，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合腻豌，例如電梯家坎。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷吝梅，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣虱疏。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應用中的減速器苏携。并且做瞪，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊右冻。像小螺距絲杠一樣装蓬，蝸輪通常是自鎖的著拭，這使其非常適合于起重和提升應用。