蝸輪由高精度蝸桿和齒輪構成郊霎，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角爷绘。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘书劝，齒輪類似于正齒輪进倍。蝸桿通常是驅動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進购对。

像滾珠絲杠一樣猾昆，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿骡苞，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒垂蜗。

蝸桿軸和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導解幽。這種滑動動作會產生摩擦和熱量贴见，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦躲株，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如片部，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成霜定。

盡管滑動觸點降低了效率档悠，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合然爆，例如電梯站粟。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷曾雕，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣奴烙。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應用中的減速器剖张。并且切诀，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊搔弄。像小螺距絲杠一樣幅虑，蝸輪通常是自鎖的，這使其非常適合于起重和提升應用顾犹。