旋向蝸桿和齒輪構成讹剔，它們的軸相互平行且不相交油讯，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘延欠，齒輪類似于正齒輪陌兑。蝸桿通常是驅(qū)動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進衫冻。

像滾珠絲杠一樣诀紊，旋向蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿隅俘，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒邻奠。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導为居。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量碌宴，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦蒙畴，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如贰镣，蝸桿可能由硬化鋼制成呜象，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率碑隆，但它提供了非常安靜的操作恭陡。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合，例如電梯上煤。此外休玩，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣劫狠。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力拴疤。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且独泞，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量呐矾，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣懦砂，蝸輪通常是自鎖的蜒犯，這使其非常適合于起重和提升應用。