蝸輪由蝸桿和齒輪構成，它們的軸相互平行且不相交滑潘，彼此成90度角垢乙。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪语卤。蝸桿通常是驅動部件追逮，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣粹舵，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋钮孵。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒眼滤。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合巴席，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產生摩擦和熱量诅需，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間漾唉。為了程度地減少摩擦荧库，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成赵刑，齒輪則由青銅或鋁制成分衫。

盡管滑動觸點降低了效率，但它提供了非常安靜的操作料睛。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合丐箩，例如電梯。此外恤煞，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷屎勘，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力居扒。它們還可以用作中低速應用中的減速器概漱。并且，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數量喜喂，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊瓤摧。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的玉吁，這使其非常適合于起重和提升應用照弥。