模數蝸桿組合和齒輪構成弥喉，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角玛迄。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘由境，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅動部件蓖议，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進虏杰。

像滾珠絲杠一樣，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋勒虾。對于單啟動蝸桿纺阔，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合修然，但是滑動接觸以高減速比占主導州弟。這種滑動動作會產生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間低零。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如拯杠，蝸桿可能由硬化鋼制成掏婶，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率潭陪，但它提供了非常安靜的操作雄妥。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合，例如電梯依溯。此外老厌，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣黎炉。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力枝秤。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且慷嗜，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數量淀弹，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣庆械，蝸輪通常是自鎖的薇溃，這使其非常適合于起重和提升應用。