旋向蝸桿和齒輪構(gòu)成矗漾，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角薄料。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘敞贡，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅(qū)動部件摄职，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進誊役。

像滾珠絲杠一樣获列，旋向蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋。對于單啟動蝸桿蛔垢，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒击孩。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)啦桌。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間及皂。為了程度地減少摩擦甫男，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成验烧，齒輪則由青銅或鋁制成板驳。

盡管滑動觸點降低了效率，但它提供了非常安靜的操作碍拆。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降至場合若治，例如電梯。此外感混，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷端幼，就像在重型設(shè)備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力弧满。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器婆跑。并且，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量庭呜，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊滑进。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的募谎，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用扶关。