模數(shù)蝸桿組合和齒輪構(gòu)成，它們的軸相互平行且不相交妓布，彼此成90度角姻蚓。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪匣沼。蝸桿通常是驅(qū)動部件狰挡，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

像滾珠絲杠一樣释涛，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋加叁。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒唇撬。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合它匕，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量局荚，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間超凳。為了程度地減少摩擦愈污，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如耀态，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成暂雹。

盡管滑動觸點降低了效率首装，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合杭跪，例如電梯仙逻。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷涧尿，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣系奉。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應用中的減速器姑廉。并且缺亮，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊桥言。像小螺距絲杠一樣萌踱，蝸輪通常是自鎖的葵礼，這使其非常適合于起重和提升應用。