蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成夭谤，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角巫糙。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘朗儒，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅(qū)動部件曲秉，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進采蚀。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋承二。對于單啟動蝸桿榆鼠，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合亥鸠，但是滑動接觸以高減速比占主導妆够。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量识啦，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間。為了程度地減少摩擦神妹，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如颓哮，蝸桿可能由硬化鋼制成，齒輪則由青銅或鋁制成鸵荠。

盡管滑動觸點降低了效率冕茅，但它提供了非常安靜的操作。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合蛹找，例如電梯姨伤。此外，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷庸疾，就像在重型設(shè)備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣乍楚。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力。它們還可以用作中低速應用中的減速器届慈。并且徒溪，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊金顿。像小螺距絲杠一樣臊泌，蝸輪通常是自鎖的，這使其非常適合于起重和提升應用揍拆。