模數蝸桿組合和齒輪構成缭召，它們的軸相互平行且不相交栈顷，彼此成90度角令哟。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪妨蛹。蝸桿通常是驅動部件屏富，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

像滾珠絲杠一樣蛙卤，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋狠半。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒颤难。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合神年，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產生摩擦和熱量行嗤，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間已日。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如栅屏，蝸桿可能由硬化鋼制成飘千，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率栈雳，但它提供了非常安靜的操作护奈。這使得蝸輪適用于應將噪音降至場合，例如電梯哥纫。此外霉旗，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經歷的那樣蛀骇。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力厌秒。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且擅憔，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數量鸵闪，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣雕欺，蝸輪通常是自鎖的岛马，這使其非常適合于起重和提升應用。