蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成，它們的軸相互平行且不相交彤避，彼此成90度角傅物。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘，齒輪類似于正齒輪琉预。蝸桿通常是驅(qū)動部件董饰，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

像滾珠絲杠一樣圆米，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋卒暂。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進一個齒娄帖。

蝸桿和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合也祠，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量近速，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間诈嘿。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如削葱，蝸桿可能由硬化鋼制成奖亚，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率析砸，但它提供了非常安靜的操作昔字。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降的場合，例如電梯首繁。此外作郭，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷陨囊，就像在重型設(shè)備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力所坯。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器谆扎。并且挂捅，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量芹助，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣闲先，蝸輪通常是自鎖的状土，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用。