蝸輪由蝸桿和齒輪構成愧薛，它們的軸相互平行且不相交晨炕，彼此成90度角。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘毫炉，齒輪類似于正齒輪瓮栗。蝸桿通常是驅動部件，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣费奸，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個或多個啟動–意味著蝸桿上有多個螺紋或螺旋弥激。對于單啟動蝸桿，蝸桿每旋轉一整圈會使齒輪前進一個齒愿阐。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合微服，但是滑動接觸以高減速比占主導。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量缨历，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間以蕴。為了程度地減少摩擦，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如辛孵，蝸桿可能由硬化鋼制成丛肮，齒輪則由青銅或鋁制成。

盡管滑動觸點降低了效率魄缚，但它提供了非常安靜的操作宝与。這使得蝸輪適用于應將噪音降場合，例如電梯冶匹。此外伴鳖，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷，就像在重型設備或破碎機中所經(jīng)歷的那樣徙硅。

蝸輪的主要優(yōu)點是它們具有提供高減速比和相應高扭矩倍增的能力榜聂。它們還可以用作中低速應用中的減速器。并且嗓蘑，因為它們的減速比僅基于齒輪齒的數(shù)量须肆，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊。像小螺距絲杠一樣桩皿，蝸輪通常是自鎖的豌汇，這使其非常適合于起重和提升應用。