蝸輪由蝸桿和齒輪構(gòu)成鞋诗，它們的軸相互平行且不相交，彼此成90度角投剥。蝸桿類似于帶V型螺紋的螺釘师脂，齒輪類似于正齒輪。蝸桿通常是驅(qū)動部件江锨，蝸桿的螺紋使齒輪的齒前進(jìn)吃警。

二級蝸輪組件像滾珠絲杠一樣，蝸輪蝸桿中的蝸桿可能有一個(gè)或多個(gè)啟動–意味著蝸桿上有多個(gè)螺紋或螺旋啄育。對于單啟動蝸桿酌心，蝸桿每旋轉(zhuǎn)一整圈會使齒輪前進(jìn)一個(gè)齒。

蝸輪組件和齒輪的嚙合是滑動和滾動動作的混合挑豌，但是滑動接觸以高減速比占主導(dǎo)安券。這種滑動動作會產(chǎn)生摩擦和熱量，從而將蝸輪的效率限制在30％到50％之間氓英。為了程度地減少摩擦侯勉，蝸桿和齒輪由異種金屬制成-例如，蝸桿可能由硬化鋼制成铝阐，齒輪則由青銅或鋁制成址貌。

盡管滑動觸點(diǎn)降低了效率，但它提供了非常安靜的操作徘键。這使得蝸輪適用于應(yīng)將噪音降場合练对，例如電梯。此外吹害，齒輪使用較軟的材料意味著它可以吸收沖擊載荷螟凭，就像在重型設(shè)備或破碎機(jī)中所經(jīng)歷的那樣。

蝸輪的主要優(yōu)點(diǎn)是它們具有提供高減速比和相應(yīng)高扭矩倍增的能力它呀。它們還可以用作中低速應(yīng)用中的減速器螺男。并且，因?yàn)樗鼈兊臏p速比僅基于齒輪齒的數(shù)量纵穿，所以它們比其他類型的齒輪更緊湊烟号。像小螺距絲杠一樣，蝸輪通常是自鎖的政恍，這使其非常適合于起重和提升應(yīng)用汪拥。